Attirer la clientèle dans le marché actuel des « plats préparés » devient un défi pour les fabricants du secteur agro-alimentaire : de nos jours, les modes de vie hyperactifs alimentent un marché où les concurrents sont de plus en plus nombreux et compétitifs. En tête du marché français, Fleury Michon garde sa position dominante grâce à son approche continuellement innovante de son activité et de ses procédés de fabrication.
Avec sept sites de fabrication en France, dont trois en Vendée, Fleury Michon emploie au total 3 193 personnes pour produire des plats préparés frais et surgelés, mais également, en tant que N°1 français, des produits à base de porc comme le jambon et les saucisses. Son avance technologique est évidente dans la production de repas frais à consommer sous 35 jours et de produits très frais à consommer sous 8 jours.
Outre des initiatives heureuses, comme la célébration de ses 20 ans de collaboration avec le grand chef Joël Robuchon, Fleury Michon a mis au point des procédés de fabrication innovants afin de maintenir sa position dominante. Associées à l’objectif d’améliorer en permanence les conditions de travail, ces innovations ont également entraîné l’utilisation de systèmes automatisés dans plusieurs usines.
Dix systèmes robotisés fonctionnent actuellement dans les usines de Fleury Michon et ils emploient tous des produits FANUC Robotics. « Nous avons installé nos premiers robots en 2003 en bout de lignes pour les applications de palettisation, » explique Laurent Mailly, Directeur du développement des équipements de traitement et d’emballage. « À l’époque, notre philosophie était, et elle est restée ainsi, de garder des applications simples. Les premiers systèmes ont été mis en place avec succès et les employés avaient confiance en leurs capacités. »
Des systèmes plus complexes sont actuellement mis au point chez Fleury Michon mais ils mettent un point d’honneur à installer des robots uniquement là où leur présence est justifiée. Laurent Mailly explique : « Nous ne faisons pas de la « robotisation », nous appliquons la mécanisation. C’est à dire que, bien que nous ne considérions pas les robots comme la solution à tous nos problèmes, nous les voyons comme une solution à de nombreuses applications, autrefois résolues par des équipements particuliers, spécialement conçus.
Cette approche permet une plus grande flexibilité. Nos systèmes précédents étaient réservés à une taille de produit et à une seule opération. Nous pouvons aujourd’hui programmer des robots pour plusieurs produits et, si nécessaire, pour une opération complètement différente. »
D’autres robots vont être intégrés à la production de Fleury Michon et, comme l’explique Laurent Mailly, le livre est toujours ouvert : « Nous utilisons actuellement les produits FANUC Robotics dans toute l’entreprise mais cela sous-entend que leurs produits et services continuent de répondre à nos besoins. À l’origine, la décision de faire appel à leurs services a été prise après une étude auprès de tous les fournisseurs. FANUC Robotics offre la plus grande gamme du marché et nous avons été impressionnés par la qualité de leur assistance technique. D’un point de vue commercial, nous avons développé une relation très forte avec FANUC, ce qui est essentiel pour maintenir la qualité de l’assistance. »
Une des innovations technologiques du secteur agro-alimentaire mise au point par Fleury Michon exige que les articles emballés individuellement subissent un traitement thermique particulier avant d’être mis dans leur emballage carton. Trois robots FANUC M-410iB ont été installés pour éviter un éventuel goulot d’étranglement dans la production.
Le premier robot manipule un plateau chargé d’emballages individuels, pour un poids total de 15 kg, et place le plateau sur une pile. Le robot gère deux zones d’empilage et continue de charger les plateaux jusqu’à ce que la pile soit prête à rejoindre le point de collecte. Les piles de plateaux complètes sont retirées manuellement et transportées vers la zone de traitement.
Le deuxième robot prend les plateaux sur les piles complètes et les dépose dans une zone de prélèvement où ils sont chargés à nouveau sur la ligne d’emballage. Un autre robot FANUC M-410iB est installé entre les deux zones robotisées. Il peut remplacer l’un ou l’autre en cas de maintenance ou de demande de production accrue.
« L’utilisation des robots chez Fleury Michon est un succès, » continue Laurent Mailly. « Ils nous ont aidé à atteindre nos objectifs de production et en particulier, à répondre à nos besoins permanents d’améliorer les conditions de travail pour les employés de Fleury Michon. Notre main d’œuvre est loyale et c’est essentiel pour maintenir notre niveau de qualité. »
Finalement, lorsque nous lui demandons si l’installation de robots avait fourni un fort retour sur investissement, Laurent conclut : « Je n’attribuerais pas le rendement uniquement aux robots. Ils font partie d’un investissement bien plus important visant à garantir un haut niveau de qualité et de compétitivité dans la fabrication de nos produits et à produire ce dont nos clients ont besoin. » Va-t-il continuer à investir dans des robots ? « Oui, indubitablement. Partout où ils pourront être utilisés pour nous aider à maintenir notre approche innovante et bien sûr notre position dominante sur le marché. »